Le livre que nous appelons la parole est en réalité une collection de 66 ouvrages, ou livres (certains ne comportent en l'occurrence qu'une seule page). Ces "livres" ont été rédigés par une quarantaine d'auteurs différents qui s'échelonnent sur plusieurs siècles. Pourtant ces 66 ouvrages ne forment qu'un seul livre parce que leur contenu a été inspiré de Dieu. En effet, une unité profonde, une harmonie surnaturelle relient tous les éléments de cette collection. Un seul et même thème parcourt toute la parole: Dieu veut sauver l'homme pécheur.

Les livres de la parole sont répartis en deux grandes divisions, deux sections de dimensions inégales qu'on nomme:

1. L'Ancien testament,

2. Le Nouveau Testament.

Le mot testament ne signifie rien d'autre qu'alliance, pacte ou volonté. Il caractérise les relations de Dieu avec son peuple. Il y a donc une Ancienne alliance et une Nouvelle Alliance car il y a un peuple de l'Ancienne Alliance et un peuple de la Nouvelle Alliance.

A. La parole Ancien Testament

La parole Ancien Testament comprend 39 livres et constitue l'alliance de Dieu avec la nation juive, ou sa volonté à l'égard de ce peuple(Deutéronome 5:3). Les livres de L'Ancien Testament se classent généralement en 5 groupes:

LOI (5): Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome.

HISTOIRE (12): Josué, Juges, Ruth, I et II Samuel, I et II Rois, I et II Chroniques, Esdras, Néhémie, Esther.

POÉSIE (5): Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques.

GRANDS PROPHÈTES (5) : Esaïe, Jérémie, Lamentations, Ézéchiel, Daniel.

PETITS PROPHÈTES (12) : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum,Habacuc, Sophie, Aggée, Zacharie, Malachie. Les cinq livres de la loi:Ils sont ainsi dénommés parce qu'ils contiennent la loi de Dieu communiquée aux Hébreux par l'intermédiaire de Moïse (Deutéronome5:1-3). C'est pourquoi il est tantôt question de "la loi du Seigneur"tantôt de "la loi de Moïse" (Josué 23:6-8; II Chroniques 31:3).

La GENÈSE, terme qui signifie "commencement", est effectivement le livre des commencements; création du monde, naissance de la nation juive parl a quelle le Christ sera introduit dans le monde.

L'EXODE, rapporte l'exode des Israélites lorsqu'ils quittèrent l'Égypte pour serendre en Terre Promise. C'est au cours de ce voyage que Moïse leur transmit la Loi au Sinaï.

Le LÉVITIQUE, d'après le nom d'une des douze tribus d'Israël, "les lévites" d'où sortaient les prêtres ou sacrificateurs d'Israël. Le Lévitique est un recueil des lois pour les Lévites.

Les NOMBRES relatent l'histoire d'Israël pendant leur quarante années de pérégrinations dans le désert du Sinaï. C'est pendant cette période qu'eut lieu le dénombrement ou recensement du peuple, d'où le titre de ce quatrième livre de la Bible.

Le DEUTÉRONOME qui signifie "seconde loi" contient le discours d'adieu deMoïse au peuple, dans lequel il rappelle les préceptes de la Loi,    exhorte le peuple à l'obéissance et à la fidélité.

Les livres historiques: Ils sont au nombre de douze et couvrent 900 ansde l'histoire d'Israël.

Le livre de JOSUÉ nous raconte comment Josué, successeur de Moïse,conduisit le peuple à la conquête de Canaan (Palestine), leur TerrePromise.

Les livres des JUGES et de RUTH montrent comment Dieu suscita des Juges(des chefs militaires pour la plupart) en Israël pour gouverner le peuple et surtout le protéger contre les peuples avoisinants toujours prêts à asservir les Hébreux.

I et II SAMUEL; I et II ROIS; I ET II CHRONICLES couvrent une périodede l'histoire d'Israël qui débute avec l'époque où Israël devient un royaume sous David jusqu'à la division de ce royaume, sa chute et finalement la déportation de la population en Babylone et en Assyrie.

Les livres d'ESDRAS, de NÉHÉMIE, et d'ESTHER racontent la vie des Juifs durant la captivité dans le pays de leurs vainqueurs et comment ils furent rapatriés et rebâtirent Jérusalem.

Les cinq livres poétiques: Ce sont essentiellement des livres de dévotion et de sagesse, mais ils confirment aussi de nombreuses prophéties concernant le Christ.

JOB est toute une étude sur la souffrance injustement subie.

Les PSAUMES sont un recueil de cantiques et de prières d'une grandeélévation d'âme particulièrement vénérés par les anciens Juifs.

Les PROVERBES, L'ECCLÉSIASTE et le CANTIQUES des CANTIQUES contiennentpour la plupart les sentences et les maximes de Salomon ainsi que lefruit de son expérience.

Les livres prophétiques: La période des prophètes se situe entre 900 et350 avant Jésus-Christ. Ce sont les porte-parole de dieu. Ils jugent les événements, blâment l'idolâtrie et l'injustice sous toutes leurs formes; ils exhortent surtout au repentir en vue des événements importants qu'ils annoncent, dont le plus grand est sans conteste la venue du Messie et se son royaume.

La classification des livres prophétiques en "grands prophètes" et"petits prophètes" ne porte en aucune façon sur la qualité de ces hommes de Dieu. Ils sont tout simplement "petits" ou "grands" selon queleurs livres rassemblés dans l'Ancien Testament sont courts ou longs.

B. LE NOUVEAU TESTAMENT. La deuxième partie de la Bible se nomme leNouveau Testament. Les 27 livres qui le composent constituent laNouvelle Alliance que Dieu a établie avec tous les hommes par Jésus-Christ (Matthieu 28:18-20).

Son contenu peut se résumer en trois points principaux: La venue duChrist pour le salut du pécheur,

L'établissement de son Église,

La révélation de sa volonté à l'égard des hommes.

On classe les 27 livres du Nouveau testament en cinq grandes sections:

ÉVANGILES: Matthieu, Marc, Luc, Jean.

HISTOIRE: Actes des apôtres

ÉPÎTRESDE PAUL: Romains, I et II Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens,Colossiens, I et II Thessaloniciens, I et II Timothée, Tite, Philémon.

ÉPÎTRES GÉNÉRALES: Hébreux, Jacques, I et II Pierre, I, II, III Jean,Épître de Jude

PROPHÉTIE: Apocalypse de Jean.

La vie du Christ: Les quatre Évangiles selon Matthieu, Marc, Luc etJean relatent la vie du Christ; sa naissance, ses enseignements, son œuvre, sa crucifixion, son ensevelissement et sa résurrection d'entreles morts. Ils rapportent également les instructions que le Christ donne à ses apôtres en vue de leur mission future. Ces quatre récits de la vie du Christ furent écrits essentiellement "afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom". (Jean 20:30-31).

Histoire de l'Église primitive: Avec les Actes des apôtres, nous assistons à l'établissement, à l'organisation et à l'expansion d l'Église que Jésus avait promis de fonder (Matthieu 16:18). Les Actes des Apôtres constituent la charnière entre les Évangiles et le reste duNouveau Testament.

Ce livre montre spécifiquement ce qu'enseignaient les apôtres et les conditions qu'il fallait remplir pour être sauvé et intégré à l'Église.

Les *Épitres de Paul: Les quatorze lettres de Paul furent adressées à des Assemblées et des personnes diverses. Elles contiennent un enseignement extrêmement riche portant sur l'organisation, la doctrine, la mission et la vie de l'Église, le tout accompagné de nombreuses exhortations. * Épîtres veut dire "lettres".

Les Épîtres générales: Jacques, Pierre, Jean et Jude ont écrit sept lettres destinées aux congrégations ou assemblées en général. Quant au contenu,elles rejoignent essentiellement les lettres de Paul.

Le livre prophétique, l'Apocalypse: Il fut écrit par l'apôtre Jean. Ilcontient de nombreuses prophéties concernant l'Église, le retour duChrist et la fin des temps, dont l'étude est rendue extrêmement difficile par le langage hautement imagé dont l'auteur s'est servi.

II. LES GRANDES ÈRES DE LA PAROLE. Après avoir vu les divisions littéraires de la PAROLE, voyons à présent les trois grandes ères bibliques. Chaque ère marque une étape dans la révélation de Dieu aux hommes.

(1) Ère patriarcale (2) ère mosaïque (3) ère chrétienne.

A. ÈRE PATRIARCALE.

Durant cette première période qui commence aux jours de la création,Dieu se révélait aux chefs des familles; les patriarches, d'où l'appellation: Ère patriarcale. Le premier livre de la parole, la Genèse, couvre cette période. (Le chapitre du livre des Actes des apôtres dans le Nouveau Testament contient un bref résumé de l'ère patriarcale et de l'ère mosaïque.) L'ère patriarcale est marquée pardes événements importants tels que la création de l'homme (Genèse 1),le péché d'Adam et sa conséquence (Genèse 3), le déluge (Genèse 6),etc., tous soulignent la nécessité d'une attitude obéissante à l'égard des commandements de Dieu. L'obéissance est toujours richement bénie. Les insoumis sont sévèrement châtiés. Malgré l'extrême corruption del'humanité, c'est pendant cette ère que Dieu laissa entrevoir la silhouette d'un Sauveur qui viendrait vaincre Satan et le péché (Genèse3:15). Plus tard, Dieu fit une triple promesse à un patriarche;ABRAHAM:

1. Ses descendants deviendraient une grande nation,

2. Ils recevraient ce pays en héritage (la Palestine),

3. En eux seraient bénies toutes les nations de la terre (Genèse 12:17-22; 17:18).

Le fils d'Abraham, Isaac, eut un fils à qui il donna le nom de Jacob, plus tard le nom de Jacob fut changé en Israël.

Israël, lui, eut douze fils dont les descendants formèrent douze tribus.

Les douze tribus, la nation juive.

Par suite d'une grande famine,toute la famille de JACOB-ISRAEL, ses fils, leurs femmes et leurs enfants (en tout 75 personnes) furent contraints de se rendre en Égypte pour survivre (Genèse 45-46). Ils devinrent les esclaves des égyptiens qui les exploitèrent pendant plus de quatre siècles (Exode 1:7-11).C'est à ce point que se situe la venue de Moïse, suscitée par l'Éternel, pour délivrer le peuple de l'esclavage et le conduire en Canaan (Palestine), (Exode 3:1-10) où il devint une grande nation, accomplissant ainsi les deux premiers termes de la promesse que Dieufit à Abraham (Josué 21:43-45).

Le dernier élément de la promesse, qui annonçait que toutes les familles de la terre seraient bénies, par la descendance d'Abraham, trouve sa réalisation dans la venue du Christ; Jésus-Christ est un descendant d'Abraham. En donnantsa vie en rançon pour les hommes de toutes les nations (Galates3:13,14,24-29).

B. ÈRE PAROLE MOSAÏQUE.

L'ère de la parole mosaïque couvre approximativement 1,500 ans d'histoire, à partir de la missionde Moïse jusqu'à la mort du Christ. A part le livre de la Genèse, cette période inclut tous les livres de l'Ancien Testament ainsi que la vie de Jésus dans le Nouveau Testament.

On parle d'ère mosaïque parce que la Loi fût donnée au peuple juif par l'intermédiaire de Moïse, maison pourrait aussi bien parler d'ère judaïque, l'Ancien Testament s'adressant spécifiquement à la nation juive(Deutéronome 4:8; 5:1-3).C'est après être sorti d'Égypte à la tête de son peuple que Moïse reçutla parole Loi sur le Mont Sinaï (Exode 20-31). Cette loi régissait le peuple tant sur le plan religieux que sur le plan politique. Les Dix Commandements qui furent gravés dans la pierre constituaient la base dela Loi (Deutéronome 5:1-22).

Il faut savoir que ces DixCommandements, ainsi que les autres lois de nature morales,cérémonielle ou civile ne formaient qu'un tout indivisible; c'était la Loi ou la parole l'Alliance (Lévitique 24:22; Josué 1:7-8). Tous les préceptes de cette Loi avaient le même caractère impératif car ils émanaient de Dieu. C'était la parole du Seigneur. En négliger une partie entraînait des punitions sévères (Deutéronome 19:21; 28:58-68).

La peine de mort pour l'adultère (Deutéronome 22:22-24), la violation du sabbat (Nombres15:32-36), ou même pour celui qui tentait de changer la parole de Dieu concernant le culte (Lévitique 10:1-2). La Loi avait un but primordial: celui de préparer le peuple à la venue et à la réception du Messie(Galates 3:24-25).

Après avoir été gouvernés par des Juges pendant 450 ans, les Juifs réclamèrent un roi (pour ressembler aux autres nations) et Dieu finit par accéder à leur désir. Sous le règne des rois SAUL, DAVID et SALOMON, Israël fut puissant, prospère et glorieux. Cette grandeur était surtout attribuable à la fidélité du peuple envers Dieu (I Rois 3-4). Cependant le peuple finit par tomber dans l'idolâtrie (déjà sous le règne de Salomon) et dieu punit les Juifs en divisant leur royaume, sa pant ainsi leur puissance et réduisant leur grandeur (I Rois 11:1-13).

Au nord, dix tribus qui prennent le nom d'ISRAËL,

Au sud, deux tribus qui forment JUDA.

Juda et Israël furent plusieurs fois déportés par leurs ennemis (II Rois 17; 24:10-17; IIChroniques 36:17-20). Les dix tribus d'Israël finirent par être tellement dispersées dans le monde qu'elles perdirent jusqu'à leur identité. Seul Juda subsista, conservant son identité. Pourquoi? Parceque c'est de la lignée de la tribu de Juda et particulièrement de la souche royale de David, que devait sortir le Messie (Actes 13:22-23).

Au fur et à mesure qu'on approchait des temps messianiques, l'œuvre des prophètes se faisait de plus en plus marquante.

Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et les autres prophètes, exhortaient le peuple à la repentance et à la fidélité envers Dieu.

Nous avons relevé plusieurs de ces prophéties messianiques dans la leçon # 1.

Avant que ne s'achève l'ère mosaïque, Jérémie prophétisa que dans les derniers jours Dieu ferait une alliance nouvelle avec son peuple qui remplacerait l'ancienne(Jérémie 31-31-34). C'est là le thème majeur que l'on retrouve chez tous les prophètes avec l'annonce de la venue du Messie.

L'ère mosaïque n'était eneffet qu'une période transitoire et préparatoire qui devait bientôt faire place à une ère nouvelle et meilleure.

C. ERE DE LA PAROLE CHRÉTIENNE.

"Lorsque les temps ont été accomplis," Dieu instaura cette ère nouvelle par son Fils Jésus-Christ(Galates 4:4-5; Éphésiens 1:9-10). Nous verrons plus amplement dans les leçons suivantes l'œuvre du Christ dans la réalisation du plan divin.Il nous suffit de savoir, pour le moment, que par ses enseignements, sa vie, sa mort et sa résurrection, Christ est devenu "le médiateur de la parole Nouveau Testament" inaugurant ainsi cette nouvelle alliancequ'avait annoncée le prophète Jérémie (Hébreux 8:8-13; 9:15).

La fin de la paroleL'Ancien Testament: L'ère mosaïque et l'ère chrétienne se rencontrent en Christ. Il est l'achèvement de L'une et le commencement de l'autre. Jésus était Juif, il a donc vécu sous la Loi de l'Ancien Testament(Galates 4:4-5) mais il est venu précisément pour introduire une parole nouvelle alliance en accomplissant la parole Ancienne (Hébreux 9:15).Il  n'entrait pas dans le dessein de Dieu de faire de l'Ancien testament une alliance permanente, car Jérémie n'aurait pas prophétisé son remplacement par une nouvelle (Hébreux 8:6-9). La première alliance n'était "qu'une ombre des choses à venir" (Hébreux 10:1) et un"pédagogue" ou "précepteur" pour nous conduire à Christ (Galates 3:24)."La foi étant venue nous ne sommes plus sous ce pédagogue" (Galates3:25); nous ne sommes donc plus sous la parole de l'Ancien Testament.

Pour instaurer sa paroleNouvelle Alliance ou Testament, Christ devait mourir. L'épître aux Hébreux précise dans un style qui rappelle un code des lois que "là oùil y a un testament, il est nécessaire que la mort du testateur soit constatée et qu'un testament, en effet, n'est valable qu'en cas de mort puisqu'il n'a aucune force tant que le testateur vit." (Hébreux9:15-17).

En établissant la parole Nouvelle alliance, la mort de Christ abolit aussi la parole Ancienne(Hébreux 10:9). Par sa mort Christ "a effacé l'Acte (loi mosaïque.L'Ancien Testament) ...il l'a détruit en le clouant à la croix"(Colossiens 2:14; Éphésiens 2:14-16).

Le chrétien n'est donc obligé de célébrer le jour du Sabbat (samedi, le septième jour, Exode20:10), les nouvelles lunes, etc., qui faisaient partie des cérémonies de l'Ancienne alliance (Colossiens 2:16-17).

À celui qui voudrait transférer une partie de l'Ancienne parole sans le culte chrétien, l'apôtre PAUL dit qu'il est dans ce cas "tenu de pratiquer la loi toute entière" et ce faisant il est "déchu par la grâce" (Galates 5:3-4).Ceux qui, par exemple, gardent le Sabbat devraient aussi pratiquer la circoncision, offrir des holocaustes, etc. Mais Christ est la fin de la parole. Sa croix sépare l'Ancienne Alliance de la Nouvelle, l'âge mosaïque de l'ère chrétienne. Il est évident que L'Ancien Testament fait partie de la révélation de Dieu à l'homme et sans lui nous ne comprendrions pas le Nouveau Testament. À ce titre, il doit être étudié. L'apôtre Paul dit précisément que "ces choses ont été écritespour notre instruction." (Romains 15:4; I Corinthiens 10:11).

La parole du NouveauTestament: Le fait que le chrétien ne soit plus sous le régime del'Ancienne Loi ne le libère pas pour autant des grands principes moraux concernant le vol, le meurtre, etc. Car la Nouvelle alliance reprend à son compte ces lois mais d'une manière plus profonde encore, traquant le mal jusque dans la pensée (Jean 13:34; Romains 13:8-10; Galates5:19-25). En fait tous les commandements du Décalogue, à l'exception de celui relatif au sabbat, sont inclus dans la nouvelle alliance. Historiquement, il est démontré que les premiers chrétiens se réunissaient le premier jour de la semaine, c'est-à-dire le dimanche,et non le septième jour qui était le Sabbat des Juifs comme semblent aussi l'indiquer les passages suivants: Actes 20:7; I Corinthiens16:1-2).

Par conséquent, nous qui vivons en cette ère chrétienne, devons rendre obéissance à Christ et à son Alliance telle qu'elle figure dans la parole Nouveau Testament. L'auteur de l'épître aux Hébreux donne un avertissement sévère à ceux qui refuseraient de rendre obéissance à la loi de Christ en toute connaissance de cause. Il précise qu'ils seront traités plus rigoureusement encore que les transgresseurs sous l'Ancienne Loi(Hébreux 10:26-31). Car Christ est l'auteur d'un salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent (Hébreux 5:9). "La loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ." (Jean1:17).

Pour connaître la volonté de Dieu à notre égard aujourd'hui, il faut donc consulter le Nouveau Testament.

C'est par l'enseignement des apôtres que nous avons la révélation de la Nouvelle Alliance en Jésus-Christ. Selon sa promesse le Saint-Esprit devait venir à leur aide pour qu'ils se souviennent de tout ce qui leur avait été enseigné et pour les guider dans toute la vérité (Jean 14:26; 16:13). Cinquante jours après la mort du Christ, le Saint-Esprit descendit effectivement sur les apôtres et ils se mirent immédiatement à prêcher sa Parole et à faire connaître sa volonté (Matthieu 28:18-20; Actes 1:8; 2:1-47).

On peut dire que toute cette génération-là a pu entendre le message du christianisme (Colossiens1:23). Dieu ajoutait à l'Église ceux qui obéissaient à la Parole (Actes2:47) et ainsi l'Église se répandait de par le monde.

L'Église est appelée à vivre durant l'ère chrétienne (Éphésiens 3:21; Matthieu 16:18). Il y a 2000ans que cette ère est commencée.