ÉPÎTRES DE PAUL: Romains, I et II Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, I et II Thessaloniciens, I et II Timothée, Tite, Philémon.

ÉPÎTRES GÉNÉRALES: Hébreux, Jacques, I et II Pierre, I, II, III Jean, Épître de Jude

PROPHÉTIE: Apocalypse de Jean.

La vie du Christ: Les quatre Évangiles selon Matthieu, Marc, Luc et Jean relatent la vie du Christ; sa naissance, ses enseignements, son œuvre, sa crucifixion, son ensevelissement et sa résurrection d'entre les morts. Ils rapportent également les instructions que le Christ donne à ses apôtres en vue de leur mission future. Ces quatre récits de la vie du Christ furent écrits essentiellement "afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom". (Jean 20:30-31).

Histoire de l'Église primitive: Avec les Actes des apôtres, nous assistons à l'établissement, à l'organisation et à l'expansion de l'Église que Jésus avait promis de fonder (Matthieu 16:18). Les Actes des Apôtres constituent la charnière entre les Évangiles et le reste du Nouveau Testament.

Ce livre montre spécifiquement ce qu'enseignaient les apôtres et les conditions qu'il fallait remplir pour être sauvé et intégré à l'Église.

Les *Épitres de Paul: Les quatorze lettres de Paul furent adressées à des Assemblées et des personnes diverses. Elles contiennent un enseignement extrêmement riche portant sur l'organisation, la doctrine, la mission et la vie de l'Église, le tout accompagné de nombreuses exhortations. * Épîtres veut dire "lettres".

Les Épîtres générales: Jacques, Pierre, Jean et Jude ont écrit sept lettres destinées aux congrégations ou assemblées en général. Quant au contenu, elles rejoignent essentiellement les lettres de Paul.

Le livre prophétique, l'Apocalypse: Il fut écrit par l'apôtre Jean. Il contient de nombreuses prophéties concernant l'Église, le retour du Christ et la fin des temps, dont l'étude est rendue extrêmement difficile par le langage hautement imagé dont l'auteur s'est servi.

II. LES GRANDES ÈRES DE LA PAROLE. Après avoir vu les divisions littéraires de la PAROLE, voyons à présent les trois grandes ères bibliques. Chaque ère marque une étape dans la révélation de Dieu aux hommes.

(1) Ère patriarcale (2) ère mosaïque (3) ère chrétienne.

A. ÈRE PATRIARCALE.

Durant cette première période qui commence aux jours de la création, Dieu se révélait aux chefs des familles; les patriarches, d'où l'appellation: Ère patriarcale. Le premier livre de la parole, la Genèse, couvre cette période. (Le chapitre du livre des Actes des apôtres dans le Nouveau Testament contient un bref résumé de l'ère patriarcale et de l'ère mosaïque.) L'ère patriarcale est marquée par des événements importants tels que la création de l'homme (Genèse 1), le péché d'Adam et sa conséquence (Genèse 3), le déluge (Genèse 6), etc., tous soulignent la nécessité d'une attitude obéissante à l'égard des commandements de Dieu. L'obéissance est toujours richement bénie. Les insoumis sont sévèrement châtiés. Malgré l'extrême corruption de l'humanité, c'est pendant cette ère que Dieu laissa entrevoir la silhouette d'un Sauveur qui viendrait vaincre Satan et le péché (Genèse 3:15). Plus tard, Dieu fit une triple promesse à un patriarche; ABRAHAM:

1. Ses descendants deviendraient une grande nation,

2. Ils recevraient ce pays en héritage (la Palestine),

3. En eux seraient bénies toutes les nations de la terre (Genèse 12:17-22; 17:18).

Le fils d'Abraham, Isaac, eut un fils à qui il donna le nom de Jacob, plus tard le nom de Jacob fut changé en Israël.

Israël, lui, eut douze fils dont les descendants formèrent douze tribus.

Les douze tribus, la nation juive.

Par suite d'une grande famine, toute la famille de JACOB-ISRAEL, ses fils, leurs femmes et leurs enfants (en tout 75 personnes) furent contraints de se rendre en Égypte pour survivre (Genèse 45-46). Ils devinrent les esclaves des égyptiens qui les exploitèrent pendant plus de quatre siècles (Exode 1:7-11). C'est à ce point que se situe la venue de Moïse, suscitée par l'Éternel, pour délivrer le peuple de l'esclavage et le conduire en Canaan (Palestine), (Exode 3:1-10) où il devint une grande nation, accomplissant ainsi les deux premiers termes de la promesse que Dieu fit à Abraham (Josué 21:43-45).

Le dernier élément de la promesse, qui annonçait que toutes les familles de la terre seraient bénies, par la descendance d'Abraham, trouve sa réalisation dans la venue du Christ; Jésus-Christ est un descendant d'Abraham. En donnant sa vie en rançon pour les hommes de toutes les nations (Galates 3:13,14,24-29).

B. ÈRE PAROLE MOSAÏQUE.

L'ère de laparole mosaïque couvre approximativement 1,500 ans d'histoire, à partir de la mission de Moïse jusqu'à la mort du Christ. A part le livre de la Genèse, cette période inclut tous les livres de l'Ancien Testament ainsi que la vie de Jésus dans le Nouveau Testament.

On parle d'ère mosaïque parce que la Loi fût donnée au peuple juif par l'intermédiaire de Moïse, mais on pourrait aussi bien parler d'ère judaïque, l'Ancien Testament s'adressant spécifiquement à la nation juive(Deutéronome 4:8; 5:1-3). C'est après être sorti d'Égypte à la tête de son peuple que Moïse reçut la parole Loi sur le Mont Sinaï (Exode 20-31). Cette loi régissait le peuple tant sur le plan religieux que sur le plan politique. Les Dix Commandements qui furent gravés dans la pierre constituaient la base de la Loi (Deutéronome 5:1-22).

Il faut savoir que ces Dix Commandements, ainsi que les autres lois de nature morales, cérémonielle ou civile ne formaient qu'un tout indivisible; c'était la Loi ou la parole l'Alliance (Lévitique 24:22; Josué 1:7-8). Tous les préceptes de cette Loi avaient le même caractère impératif car ils émanaient de Dieu. C'était la parole du Seigneur. En négliger une partie entraînait des punitions sévères (Deutéronome 19:21; 28:58-68).

La peine de mort pour l'adultère (Deutéronome 22:22-24), la violation du sabbat (Nombres 15:32-36), ou même pour celui qui tentait de changer la parole de Dieu concernant le culte (Lévitique 10:1-2). La Loi avait un but primordial: celui de préparer le peuple à la venue et à la réception du Messie (Galates 3:24-25).

Après avoir été gouvernés par des Juges pendant 450 ans, les Juifs réclamèrent un roi (pour ressembler aux autres nations) et Dieu finit par accéder à leur désir. Sous le règne des rois SAUL, DAVID et SALOMON, Israël fut puissant, prospère et glorieux. Cette grandeur était surtout attribuable à la fidélité du peuple envers Dieu (I Rois 3-4). Cependant le peuple finit par tomber dans l'idolâtrie (déjà sous le règne de Salomon) et dieu punit les Juifs en divisant leur royaume, sapant ainsi leur puissance et réduisant leur grandeur (I Rois 11:1-13).

Au nord, dix tribus qui prennent le nom d'ISRAËL,

Au sud, deux tribus qui forment JUDA.

Juda et Israël furent plusieurs fois déportés par leurs ennemis (II Rois 17; 24:10-17; II Chroniques 36:17-20). Les dix tribus d'Israël finirent par être tellement dispersées dans le monde qu'elles perdirent jusqu'à leur identité. Seul Juda subsista, conservant son identité. Pourquoi? Parce que c'est de la lignée de la tribu de Juda et particulièrement de la souche royale de David, que devait sortir le Messie (Actes 13:22-23).

Au fur et à mesure qu'on approchait des temps messianiques, l'œuvre des prophètes se faisait de plus en plus marquante.

Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et les autres prophètes, exhortaient le peuple à la repentance et à la fidélité envers Dieu.

Nous avons relevé plusieurs de ces prophéties messianiques dans la leçon # 1.

Avant que ne s'achève l'ère mosaïque, Jérémie prophétisa que dans les derniers jours Dieu ferait une alliance nouvelle avec son peuple qui remplacerait l'ancienne (Jérémie 31-31-34). C'est là le thème majeur que l'on retrouve chez tous les prophètes avec l'annonce de la venue du Messie.

L'ère mosaïque n'était en effet qu'une période transitoire et préparatoire qui devait bientôt faire place à une ère nouvelle et meilleure.

C. ERE DE LA PAROLE CHRÉTIENNE.

"Lorsque les temps ont été accomplis," Dieu instaura cette ère nouvelle par son Fils Jésus-Christ (Galates 4:4-5; Éphésiens 1:9-10). Nous verrons plus amplement dans les leçons suivantes l'œuvre du Christ dans la réalisation du plan divin. Il nous suffit de savoir, pour le moment, que par ses enseignements, sa vie, sa mort et sa résurrection, Christ est devenu "le médiateur de la parole Nouveau Testament" inaugurant ainsi cette nouvelle alliance qu'avait annoncée le prophète Jérémie (Hébreux 8:8-13; 9:15).

La fin de la parole L'Ancien Testament: L'ère mosaïque et l'ère chrétienne se rencontrent en Christ. Il est l'achèvement de L'une et le commencement de l'autre. Jésus était Juif, il a donc vécu sous la Loi de l'Ancien Testament (Galates 4:4-5) mais il est venu précisément pour introduire une parole nouvelle alliance en accomplissant la parole Ancienne (Hébreux 9:15). Il n'entrait pas dans le dessein de Dieu de faire de l'Ancien testament une alliance permanente, car Jérémie n'aurait pas prophétisé son remplacement par une nouvelle (Hébreux 8:6-9). La première alliance n'était "qu'une ombre des choses à venir" (Hébreux 10:1) et un "pédagogue" ou "précepteur" pour nous conduire à Christ (Galates 3:24). "La foi étant venue nous ne sommes plus sous ce pédagogue" (Galates 3:25); nous ne sommes donc plus sous la parole de l'Ancien Testament.

Pour instaurer sa parole Nouvelle Alliance ou Testament, Christ devait mourir. L'épître aux Hébreux précise dans un style qui rappelle un code des lois que "là où il y a un testament, il est nécessaire que la mort du testateur soit constatée et qu'un testament, en effet, n'est valable qu'en cas de mort puisqu'il n'a aucune force tant que le testateur vit." (Hébreux 9:15-17).

En établissant la parole Nouvelle alliance, la mort de Christ abolit aussi la parole Ancienne (Hébreux 10:9). Par sa mort Christ "a effacé l'Acte (loi mosaïque. L'Ancien Testament) ...il l'a détruit en le clouant à la croix" (Colossiens 2:14; Éphésiens 2:14-16).

Le chrétien n'est donc pas tenu de célébrer le jour du Sabbat (samedi, le septième jour, Exode 20:10), les nouvelles lunes, etc., qui faisaient partie des cérémonies de l'Ancienne alliance (Colossiens 2:16-17).

À celui qui voudrait transférer une partie de l'Ancienne parole sans le culte chrétien, l'apôtre PAUL dit qu'il est dans ce cas "tenu de pratiquer la loi toute entière" et ce faisant il est "déchu par la grâce" (Galates 5:3-4). Ceux qui, par exemple, gardent le Sabbat devraient aussi pratiquer la circoncision, offrir des holocaustes, etc. Mais Christ est la fin de la parole. Sa croix sépare l'Ancienne Alliance de la Nouvelle, l'âge mosaïque de l'ère chrétienne. Il est évident que L'Ancien Testament fait partie de la révélation de Dieu à l'homme et sans lui nous ne comprendrions pas le Nouveau Testament. À ce titre, il doit être étudié. L'apôtre Paul dit précisément que "ces choses ont été écrites pour notre instruction." (Romains 15:4; I Corinthiens 10:11).

La parole du Nouveau Testament: Le fait que le chrétien ne soit plus sous le régime de l'Ancienne Loi ne le libère pas pour autant des grands principes moraux concernant le vol, le meurtre, etc. Car la Nouvelle alliance reprend à son compte ces lois mais d'une manière plus profonde encore, traquant le mal jusque dans la pensée (Jean 13:34; Romains 13:8-10; Galates 5:19-25). En fait tous les commandements du Décalogue, à l'exception de celui relatif au sabbat, sont inclus dans la nouvelle alliance. Historiquement, il est démontré que les premiers chrétiens se réunissaient le premier jour de la semaine, c'est-à-dire le dimanche, et non le septième jour qui était le Sabbat des Juifs comme semblent aussi l'indiquer les passages suivants: Actes 20:7; I Corinthiens 16:1-2).

Par conséquent, nous qui vivons en cette ère chrétienne, devons rendre obéissance à Christ et à son Alliance telle qu'elle figure dans la parole Nouveau Testament. L'auteur de l'épître aux Hébreux donne un avertissement sévère à ceux qui refuseraient de rendre obéissance à la loi de Christ en toute connaissance de cause. Il précise qu'ils seront traités plus rigoureusement encore que les transgresseurs sous l'Ancienne Loi (Hébreux 10:26-31). Car Christ est l'auteur d'un salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent (Hébreux 5:9). "La loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ." (Jean 1:17).

Pour connaître la volonté de Dieu à notre égard aujourd'hui, il faut donc consulter le Nouveau Testament.

C'est par l'enseignement des apôtres que nous avons la révélation de la Nouvelle Alliance en Jésus-Christ. Selon sa promesse le Saint-Esprit devait venir à leur aide pour qu'ils se souviennent de tout ce qui leur avait été enseigné et pour les guider dans toute la vérité (Jean 14:26; 16:13). Cinquante jours après la mort du Christ, le Saint-Esprit descendit effectivement sur les apôtres et ils se mirent immédiatement à prêcher sa Parole et à faire connaître sa volonté (Matthieu 28:18-20; Actes 1:8; 2:1-47).

On peut dire que toute cette génération-là a pu entendre le message du christianisme (Colossiens 1:23). Dieu ajoutait à l'Église ceux qui obéissaient à la Parole (Actes 2:47) et ainsi l'Église se répandait de par le monde.

L'Église est appelée à vivre durant l'ère chrétienne (Éphésiens 3:21; Matthieu 16:18). Il y a 2000 ans que cette ère est commencée. Le retour